WALTER BENJAMIN, 1892’de Berlin-Charlottenburg’ta doğdu. Albert Ludwigs Üniversitesi’nde felsefe, Alman dili ve edebiyatı ve sanat tarihi okumaya başladı, üniversite öğrenimine Berlin’de devam etti. Savaş yüzünden kesintiye uğrayan eğitimini Münih ve Bern’de sürdürdü. 1917’de Dora Sophie Kellner’le evlendi. 1918-1919’da Bern Üniversitesi’nde yazdığı Alman Romantizminde Sanat Eleştirisi Kavramı başlıklı tezini 1920’de kitap olarak yayımladı. Berlin’e dönerek serbest gazeteci ve yazar olarak çalışmaya başladı. 1921’de bir yandan Baudelaire şiirleri çevirirken Die Aufgabe des Übersetzers (Çevirmenin Sorumlulukları) adlı eserini yayımladı, aynı yıl Zur Kritik der Gewalt (Şiddetin Eleştirisi Üzerine) adlı çalışmasıyla büyük dikkat çekti. 1924’te doçentlik sınavını vermek üzere Frankfurt’a gitti, orada Theodor W. Adorno ve Siegfried Kracauer ile tanıştı. Doçentlik tezi “Ursprung des deutschen Trauerspiel” (Alman Tragedyasının Kökeni) alışılmışın dışında bulununca resmî bir ret cevabı almadan evvel başvurusunu geri çekip akademik kariyer planından vazgeçti. 1926-1927 yıllarını Paris’te geçirdi, Franz Hessel ile birlikte Marcel Proust’un eserlerini çevirdi. 1930’larda Ernst Bloch, Theodor W. Adorno ve Bertolt Brecht’in etkisiyle Marksizme yaklaştı, Nazilerin iktidara geçmesi üzerine Paris’e yerleşti. New York’ta Adorno ile Horkheimer tarafından yayımlanan Zeitschrift für Sozialforschung’a (Sosyal Araştırmalar Dergisi) eleştiri ve denemeler yazdı. O yıllarda 1927’de yazmaya başladığı başyapıtı Pasajlar üzerinde çalışmaya devam etti. 1939’da üç ay boyunca diğer Alman mültecilerle birlikte Varennes-Vauzelles’teki kampta tutuldu. Serbest bırakıldıktan sonra, 26 Eylül 1940’ta, ABD’ye geçmek amacıyla gittiği, İspanya-Fransa sınırında bulunan Portbou’da intihar etti.