Asıl adı Garip Tatar olan Ümit Kaftancıoğlu 1934 yılında Hanak, Kars'ta doğdu. İlköğrenimini Hanak'ın Saskara (bugün Koyunpınarı) köyünde tamamladıktan sonra 1957 yılında Cılavuz İlköğretmen Okulu'nu bitirdi. 1957-60 arasında Mardin'in Deril ilçesinde ilkokul öğretmenliği yaptı. 1964'te Balıkesir Necati Eğitim Enstitüsü'nün Edebiyat Bölümü'nü bitirdi. Kısa bir süre sonra ortaokul öğretmenliği yaptı. Daha sonra program yapımcısı olarak TRT'ye girdi. 11 Nisan 1980 günü siyasal bir cinayete kurban gitmeden önce İstanbul Radyosu'nda "Köy Yayınları"nda çalışıyordu. Ümit Kaftancıoğlu, halk kültürünü, halk destanlarını çok iyi bilen, Doğu Anadolu köylülerinin çeşitli sorunlarını, doğayla mücadelelerini çarpıcı biçimde sergileyen usta bir yazardı.